De remschoenen zijn de wrijvingsparen in een trommelrem. Aangedreven door hydraulische druk zwaaien ze naar buiten rond hun draaipunt en drukken hun wrijvingsvoeringen tegen het binnenoppervlak van de roterende remtrommel. Dit genereert wrijvingskoppel, waardoor de kinetische energie van het voertuig wordt omgezet in warmte, waardoor vertraging of stilstand wordt bereikt.
Wanneer de bestuurder het rempedaal indrukt, duwt het hydraulische systeem de remwielcilinder naar buiten. De zuiger duwt via een mechanisch koppelingsmechanisme de remschoenen naar de zijkanten, waardoor de wrijvingsvoeringen in contact komen met de binnenwand van de roterende remtrommel. Het wrijvingskoppel dat op het contactoppervlak wordt gegenereerd, vertraagt het wiel en kinetische energie wordt als warmte afgevoerd. Bovendien bezitten trommelremmen een unieke 'zelfversterkende' eigenschap: de wrijving die tijdens het remmen wordt gegenereerd, vergroot de druk van de remschoenen tegen de trommelwand verder, waardoor een positief feedbackmechanisme wordt gevormd bij het 'remmen-klemmen-opnieuw-remmen', waardoor de remkracht wordt versterkt.
Nadat de remmen zijn losgelaten, trekt een terugstelveer de remschoenen terug naar hun oorspronkelijke positie, waardoor een standaard opening van 0,2-0,5 mm tussen de wrijvingsvoeringen en de remtrommel wordt gegarandeerd. Dit ontwerp voorkomt effectief abnormale slijtage in niet-remmende omstandigheden.
